赵野道：全托大哥的福。义父渐渐瞧出我不对劲，吩咐大哥帮忙留意。大哥做事不打马虎眼，能盯着我就盯着。他笑了，他不止一身武功，而且神出鬼没。每回我确认他不在附近才下手，赃物一到手，他便不知打哪儿冒出来，拎我回铺上赔罪；我扒人财物，他现身抢走归还物主；我碰瓷，他出面拆穿我。

原婉然莞尔，你这人，也有碰钉子的时候？

赵野笑道：卤水点豆腐，一物降一物。不过大哥越拘着我，我越要唱反调，有一天我总算甩开他，上小乞儿常聚集的冷巷他略停顿，再开口声音阴沉：巷里不止他们，还有个姑娘，叫他们剥得只剩小衣。

原婉然轻呼一声。

赵野道：我再混账也有底线，喊他们住手，他们不肯，双方就动上手了。

相公，你真好。原婉然蹭了蹭他头顶，旋即又担心，问道：他们人多势众，你没吃亏吧？

天香阁偶尔有客人发酒疯，我自幼便学拳脚，好等大了以后替阁里应付。那时功夫不比后来跟大哥学得精，对付三脚猫倒够了。话虽如此，双拳难敌四手，以一对十几人，终究吃力。不久大哥找来了，我们兄弟打得那班乞儿落花流水，小乞儿的头目不甘心，抽刀子要杀我，大哥挡下了。

赵野所言，有些对得上他从前提过、韩一为他挨刀的光景。原婉然因问道：你大哥胸口刀疤便是这样来的？

对。事过境迁，赵野的声音底下依然充满歉疚，我险些害死大哥。

原婉然连连摇头，这怎能怪你呢？是那些丐儿不好，平白无故欺负人、杀人。这些匪人，叫官府逮住了，活该吃不完兜着走。

不料赵野道：那些人打几板子便释放。

怎么会？

事发不久，义父便状告衙门，彼时大哥昏迷，仅仅我一人指证乞儿头，乞儿头却有十余个同伙撒谎，说大哥斗殴时自个儿摔倒，阴错阳差撞上地上匕首。

不是还那有姑娘原婉然话说到一半便打住。哪个姑娘乐意上公堂，讲述她给人剥衣衫的遭遇？

果然赵野道：她不敢出面。

那，官司输了？

不但输了，府尹怪责义父滥兴诉讼。

原婉然拧眉，那怎么办，你们不肯就这么算了吧？

自然，义父盘算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。府尹偏听，大哥伤重，乞儿头自以为高枕无忧，便来挑衅。那阵子大哥不好挪动，暂住城里医馆，他病情正危急，乞儿头带人在外嘈闹生事。

他清楚记得那日，韩一高烧不退，就剩一口气，他正急得满头汗，墙头传来乞儿头笑喊：韩一，你死便死，不死，往后见到爷，把头藏进裤裆乖乖装孙子。

原婉然闻言，血气直冲脑门，同时感觉赵野抚在自己背上的手一下攒握成拳。

赵野又道：过一日，杜英生报信，说乞儿头要打黑擂台。

黑擂台？

赌坊生意的一种，赵野解释：报名者按年纪分，同龄者捉对比武，供赌客投注。它不同于一般擂台，黑擂台双方打斗不拘手段，死一人算完。活下来的人能领到丰厚彩头。

原婉然偏头，拿到丰厚彩头有什么用？苦主家里告到衙门，他杀人要偿命的。

我们上台前签生死状，无论谁生谁死，两不追究。

原婉然聆听，突然意识赵野提及签生死状用上我们一词。她推开他看着，相公，你上过黑擂台？

赵野揽住她的腰，我找乞儿头对打。

你，原婉然眼圈一红，忍不住拍他肩头一记，万一有个闪失，你

没事，赵野一手捧住她的脸，温声道：我这不是好端端在妳跟前吗？

下次不能再胡来，不，不对，没有下次。记住了，没有下次。

好，记住了。赵野依回她怀里，揽住人轻晃。

原婉然心有余悸，勾住丈夫颈子，偏着脸轻依他头顶。不久，她灵机一动，既然黑擂台打到死人算完，乞儿头必是死的那个。

原来赵野杀人指的是这椿事，原婉然忙问：相公，签了生死状便不必问罪吗？

眼下看来是如此，赵野在黑擂台杀人，依旧原名原姓活在京城，不像担心官府追究的样子，然而她得盘问明白才能放心。

未必，赵野却答道：大夏律法没生死状一说，只是民间约定俗成，大家习于遵守。官府那里一般不干涉，但存心深究，一样能入罪，毕竟生死状于法无据。

原婉然心一沉，那你

赵野轻拍她背脊，历任府尹无人管过黑擂台。衙门中人，但凡排得上号的都受过各家赌坊孝敬，他们乐得睁一只眼闭一只眼。就有那不贪钱的要动我，势必得连黑擂台一块儿法办。这门生意进项惊人，黑道白道都有份经营，谁敢坏事谁找死。

得知赵野能全身而退，原婉然如释重负，静静抱着丈夫。不一会儿，她不期然想到黑擂台让同龄人比武，而赵野叫起乞儿头那帮乞儿，前头冠了个小字。

相公，那年你几岁？

十二三岁吧。

原婉然变了颜色，怎么、怎么能让小孩子互相残杀？赌坊跟赌客，那