“这人！”张子芳脸都黑了，“仗着副好皮囊，惯会花言巧语哄小娘子。双妹，你可不能被他骗了。”

双奴捧着灯，盈盈笑着。

他不是呢。

张子芳还欲唠叨，醉月舫停岸处却骤然骚动起来。一华服公子正吩咐亲卫围殴个跨马武官，那武官身手矫健，衣袂翻飞间侍卫接连被踹飞，直打得华服公子抱头鼠窜。

人群四散奔逃，张子芳一把攥住双奴：“走！”

双奴频频回头，江畔乱成一团，那个方向

“不用管，”张子芳拽着她挤进巷子，“曾越那厮会武。”

绣衣阁那日偶然得了线索，曾越便顺着那妇人一路蹲守，旬日下来，探明她与醉月舫往来甚密。明里是供酒水衣料，暗里只怕与略人勾当脱不了干系。双奴被拐入胭脂馆，大约只是个意外岔出的枝节。

他与叶轻衣原打算借平宁王世子之手入醉月舫一探，未料谢世子与宣平侯世子当街大打出手，计划搁置。叶轻衣随后又探得醉月舫背后似有靠山，轻易动不得，只能暂且按下。

忙了许多日，曾越难得准时下值，先去书肆交割了《刑案奇闻录》的刊印事宜，待回到宅子，已月上屋檐。

“行简，我可等你等得好苦。”

张子芳不知从何处冒出来，声音幽幽怨怨。幸而曾越耳力过人，换作常人早被唬一跳。

他无言，推门：“进去说。”

张子芳连着两日来寻，回回扑空，今日索性守到戌正，总算把人堵住了。

“后日休沐，我请你上醉仙楼。”张子芳跟进屋。

曾越递给他杯冷茶，“发财了？”

张子芳一噎。

“前几日祭酒大人举荐了我，国子监有个空职，已报吏部。”

“好事。”曾越见他沉吟，便不多问。

片晌，张子芳自己讲起缘由。

豊朝初，诸帝勤政好学，始定下经筵仪注。每月逢二日进讲。

到建乐朝虽已减至一月一回。开经筵却为朝廷盛典，以内阁学士、尚书、翰林等官侍讲，各司官员列席听讲。

这本与他一个观政无干，只因祭酒临时点他补缺。

偏侍讲官是个老学究，讲起书来如老僧诵经，催得张子芳整堂昏昏。一个盹磕下去，被御上点了名。

他脊背一寒，伏跪在地，冷汗涔涔。

“缘何而寐？”建乐帝声如沉钟，不辨喜怒。

那一瞬，他灵台清明，忽地想起他和曾越相识的一桩旧事。

彼时曾越入京赴考，与同乡合宿。那人嫉妒他才学，趁夜将他笔毫尽数拔秃。应试那日，曾越拨开一看，毛笔濯濯如童山，便就地解了衣线，将残毫捆缠指间蘸墨书写，连考三场，指节几近痉挛。同乡分在臭号晕厥抬出，后听闻曾越中一甲，在茶楼散布流言，诬曾越舞弊。

当时张子芳恰在茶楼，只见曾越当场取过秃笔，当众挥毫，字字清峻，反叫对方当众出丑。

这句“心中有笔，自成鸾章”犹记如新。

张子芳福至心灵，叩首答道：“回陛下，臣非瞌睡。臣是心中有经书，入定参经去了。”

满殿寂然。

他一咬牙，索性将曾越那桩旧事添油加醋讲了一遍，说是效仿友人，以心读经。

堂上鸦雀无声。张子芳心凉之际。

上头却传来一声笑。

“荒诞不经。”皇帝道，“你这友人，倒是个妙人。”

张子芳悬着的心刚落下寸许，又听皇帝问：“听你口音，蜀地人？”

“臣重庆府人。”

皇帝遂出一对：“千里为重，重水重山重庆府。”

张子芳应声对曰：“一人成大，大邦大国大明君。”

皇帝静了一息，笑骂：“巧言佞语。”

却未治罪，挥手让他退下。

张子芳讲完，犹自后怕。这一关是过了，吏部的职也授了，只是——

“外放？”曾越看他。

“……夔州奉节知县。”张子芳讪讪。

曾越瞧他半晌，不知该说他聪明还是愚钝。御前耍滑，还硬生生圆了回来，算是误打误撞合了圣意。

“往后若有这等情形，莫再提我名字。”他斜去一眼。

傻人自有傻福，他却迟早要被这厮拖下水。

“我这叫随机应变。”张子芳振振有词。

曾越懒得与他斗口，问他今日究竟何事。

张子芳敛了笑，端容正色：“此去奉节赴任，恰好途经家乡。我娘当初撇下父亲陪我来国子监求学，如今我得职外放，她也该回去了。”

他顿了顿：“我与娘一走，双奴与陈阿婆寡弱无依……”忽地长身而起，对曾越郑重一揖。

“行简，我以此事相托。日后若能照拂她们一二，子芳必当重酬。”

曾越扶他起身：“你我相交虽短，却似故旧。此事我应下了，不必言