乔氏点了点头，进了正屋。严善正坐在炕上抹泪，赵一郎坐在她脚下的杌子上，垂头一言不发。

严善见到乔氏过来，忙起身见礼。赵一郎稍微抬起了头，拿眼角瞄到乔氏，跟着起身拱手见礼。

乔氏看了眼赵一郎，道：“都这般晚了，大郎快回自己院子去歇息吧。”

赵一郎与其他兄侄们同住在西边的宫殿，闻言如释重负。他闷不做声朝严善与乔氏分别见礼，后退几步，逃也似的奔了出屋。

严善见状，扎着手吩咐仆妇：“你快跟上去，打着灯笼送大郎回去。哎哟，大氅还在这里，外面那般冷，可别冻着了！”

仆妇被严善指挥得团团转，上前拿过大氅追了出去。

严善红着眼，探头看了一会，拿起帕子蒙住脸，又呜呜哭了起来：“你瞧他这样，好似我要害了他似的！我是他亲娘，他是我身上掉下来的肉，我为了他，就是舍了自己的命都愿意，何苦就被他当成了仇人！”

乔氏干巴巴劝道：“大郎孝顺着呢，你就别气了。”

严善哭道：“他真孝顺，就该好生读书，别成日去琢磨那些上不得台面的绣花织布。也是在你面前我能提一提，在其他人面前，我真是连头都抬不起来。哪有男儿去学娘子们的手艺，玩物丧志，他连玩物丧志都算不上！”

说到这里，严善更伤心了，趴在炕上哭得伤心欲绝。

乔氏哎哟一声，忙侧身坐在炕上，安抚道：“以前妇人哪能上朝当官做事，如今北地的衙门，朝堂中，多的是妇人。大郎做些女工，也不算离奇。说不定，以后他能成为天底下最好的绣郎，你何苦为此大动干戈，不值当。”

严善本已经渐渐停止了哭泣，听到“绣郎”，一下又悲从中来，哭得更大声了。

乔氏讪讪，见越劝严善哭得越厉害，为难了半晌，干脆拉下脸道：“你可别哭了，二十一娘在呢，若被她知晓，叫你去问话，你该如何回答？”

严善哭声戛然而止，缓缓坐起身，抬起手抹泪，抽噎着道：“此事万万不能被二十一娘知晓，乔娘子，劳烦你也别说出去，着实是没脸啊！”

乔氏吃了酒，此时也累了，强打精神安慰了严善几句，回了屋洗漱歇息。

赵寰当然对宫内发生的事了若指掌，人与人相处，哪能没口角争吵。平时都是些无伤大雅的小事，她就没有管过。

冬至这般大的节日，严善能将她的心头肉叫去训斥，肯定事情不小。回忆起以前严善对赵一郎的期许，她平时的日程安排得满满当当，就这会有空。也不顾过不过节了，将他们都一并叫了来。

严善见到周男儿前来请，心即刻提到了嗓子眼。她的眼睛还红肿着，无论如何都瞒不过去，试探着问道：“周娘子，都这么晚了，二十一娘怎地还没歇息？”

周男儿的话向来讲得密不透风，客客气气道：“我只管前来传话，其他的一概不知。”

严善没法，忐忑不安到了前殿。刚进了院门，看到赵一郎随着许春信也走了过来，脸色一下就变了，慌乱得几乎发抖。

廊檐下的灯笼，随着寒风微晃。灯光摇曳，严善被晃得阵阵晕眩，焦灼不安看着赵一郎。殿内赵寰在，此时又不敢轻举妄动，

赵一郎挪到门前，双手紧紧拢着严善先前让仆妇送去的大氅，掀起眼皮向上，飞快瞄了她一眼，眼珠随之咕噜，像是翻了个大白眼。

手忽地松开大氅，赵一郎拱手见完礼，再忽地收回手，抓住大氅拢紧。将自己紧得严实了，侧身让开，等候严善先进屋。

周男儿打开了门帘，严善屏住呼吸，抬腿迈过了门槛。刚走了两步，身后咚地一声，她惊了一跳，刚准备回头看，就被大力撞得挥舞着双臂往前扑腾。

赵寰坐在塌几上，看着摔进门槛的赵一郎，被撞到在地的严善，无奈撑住了额头。

周男儿许春信她们也吃了一惊，急忙上前将母子俩搀扶起来，关心问道：“可有摔到了哪里？”

所幸冬天穿得厚，两人只是受了惊。不过这一惊，倒把先前的紧张驱散了不少。

严善领着赵一郎上前见礼，赵寰道：“大郎先去旁边屋子玩一会，我与你阿娘说几句话，过会再来叫你。”

赵一郎张着嘴，一脸茫然被周男儿领走了。许春信上了茶，退了出去。

严善又开始局促不安起来，扭捏着坐了，心绪不宁问道：“二十一娘，你唤我何事？”

赵寰开门见山问道：“听说嫂嫂先前在哭？”

严善如何都不肯供出赵一郎，又不敢撒谎，嗫嚅着道：“我就是多吃了几盅酒，没事，没事”

赵寰打断了她，道：“嫂嫂，我忙得很，没空与你兜圈子。叫你来，也是想直接问清就里，哪怕你不说，我随便一问便能得知。”

严善一慌，忙将赵大郎的事情说了，“我就这么一个儿子，盼着他能读书上进。他成日学这些东西，要是传了出去，连着你也跟着没了脸。”

赵寰蹙眉，念着赵一郎就是严善的命，她唔了声，道：“年后北地要举行第一次春闱，待明经科之后，还要举行其他科